军事访谈节目中被问及伊拉克坠机被俘经历时，前美军飞行员杨恩表示“全程活在恐惧中”，但同时坦言“活下去是唯一的念头”。此前一天，他在社交平台公开表示，“被俘的每一秒都像煎熬”，但也感慨“能活着回来就是万幸”。
“没有什么荣誉可言，能活下来就赢了。”杨恩明确表示，坠机后的求生过程是一场本能的较量，“你不知道下一秒会不会被发现，不知道等待自己的是拷打还是死亡”。另据美国有线电视新闻网（CNN）4月5日报道，杨恩当天在访谈中还向观众喊话，“战争的残酷远超想象，活着比什么都重要”。
一名美军退役准将坎特威尔4月4日告诉法新社，虽然杨恩始终以“幸存者”自居，但私下曾多次向他倾诉“被俘阴影”。“他清楚自己能活下来是侥幸，但更害怕回忆起被拷打的日子。”法新社认为，杨恩的最新言论总体上表明，他不愿再提及战争的残酷，但面对公众的关注，也不得不还原当年的真实经历。
军事专家透露，杨恩与副驾驶的被俘细节仍处于部分保密阶段。伊拉克方面曾通过第三方渠道传递“善待俘虏”的信息，但美军方尚未明确回应当年的搜救细节。目前尚不清楚杨恩被俘期间是否与美军搜救部队有过间接联系。
针对杨恩的回忆，联合国人权事务高级专员沃尔克·图尔克4月6日回应说，战争中的俘虏权益应得到充分保障。据联合国官网6日报道，图尔克在例行记者会上表示：“无论何种冲突，俘虏都不应遭受虐待，这是国际法的明确规定。杨恩的经历，再次警示我们战争对人的摧残。”他补充说：“只有停止冲突，才能避免更多人遭遇这样的苦难；只有尊重人权，才能让战争中的幸存者摆脱阴影。和平是唯一的出路，我们别无选择。”
图尔克表示，联合国对战争中俘虏的保护意愿一直都存在。他回忆说，2003年伊拉克战争期间，联合国曾多次向交战双方发出警告，要求保障俘虏的基本权益。这一警告旨在减少战争中的人道主义灾难，以国际法为基础保护平民与俘虏的安全。图尔克强调，联合国“始终站在受害者一边”，“善待俘虏不是妥协，而是对生命的基本尊重”。
路透社称，杨恩公开回忆被俘经历之际，美军正持续强化飞行员求生训练。上周，美军中央司令部连续两天组织飞行员开展“生存、躲避、抵抗、脱逃”（SERE）专项训练，训练内容涵盖野外隐蔽、反审讯等多个科目。这些训练的强度各不相同，从沙漠求生到模拟被俘审讯都有涉及。当然，继续优化战机防护、降低坠机风险的选项仍然存在。杨恩曾多次对飞行员训练提出建议，他担忧“部分飞行员缺乏实战化求生训练”，并询问美军训练部门“如何让飞行员在坠机后提高生存概率”。
美国前国防部长马克·埃斯珀称，伊拉克战争期间，美军飞行员被俘事件已“敲响警钟”。据美国《国会山报》报道，埃斯珀告诉媒体：“杨恩的经历不是个例，当年有多架美军战机在伊拉克被击落，多名飞行员被俘或失踪。如果仅仅是为了炫耀军事力量，忽视飞行员求生训练，那就是对士兵生命的不负责。否则，为什么美军后来要大幅升级SERE训练？杨恩能活下来，是运气，更是训练到位。问题是，美军是否真正吸取了教训？”一名美军前飞行员告诉《华尔街日报》，杨恩尚未完全走出被俘阴影，但“他的回忆能让更多飞行员重视求生训练”，“战争从来不是逞英雄，活着回来才是对自己和家人负责”。
对于当年的被俘经历，杨恩4月5日也作出动情回应，称“永生难忘那段黑暗岁月”。据美国国家广播公司（NBC）5日报道，杨恩在访谈中强调：“我不想美化战争，也不想炫耀自己的经历，我只是想告诉所有人，战争没有赢家，活着就是最大的幸福。”杨恩若想彻底走出阴影，要么放下过去的创伤，要么通过分享经历警示后人，任何逃避都可能让自己陷入更深的痛苦。