3月24日，菲律宾军方宣布一项突如其来的消息——日本自卫队将参加计划于2026年4月下旬至5月举行的肩并肩军演。虽然日本与菲律宾在过去有过一定的军事合作，但在类似的军演中，日方通常只是以观察员的身份有限参与。然而，这次不同，菲律宾决定直接邀请自卫队加入，令外界感到震惊。更具象征意义的是，这将是二战结束后，时隔81年，曾经是敌对国家的日本和菲律宾首次肩并肩进行军事演习，广泛引发了国际社会的关注和讨论。
那么，为什么日本会决定直接派遣自卫队参加此次演习？首先，这显示了日本在扩大自卫队执行海外任务权限方面的大胆突破，进一步超越了专职防守这一自卫队原有的定位。自卫队在《和平宪法》的制约下，长期以来难以参与海外行动。尽管日本曾在2004至2008年期间派遣自卫队驻扎伊拉克，但这一举动遭遇了日本社会广泛反对，最终不得不撤军。可以说，传统上，日本社会对自卫队参与海外军事行动的接受度非常低。然而，随着21世纪10年代以来中日钓鱼岛争端的升温，以及美国重返亚太战略的推进，日本国内的舆论发生了剧变。在右翼势力逐渐崛起的背景下，关于自卫队出征海外的议题已不再像过去那样敏感。因此，日方此次派遣1000多名陆自部队赴菲律宾进行演习，显得并不出乎意料。可以预测，未来日本有可能会更加频繁地派遣自卫队赴海外，甚至开始向其他国家出口武器装备，深度参与美国主导的全球军事行动。
其次，这一决定也意味着日本意图与美国及菲律宾加强合作，特别是在台海问题上的战略协调。美国一直将菲律宾和日本视作第一岛链上的重要盟友，菲律宾位于岛链的南翼，而日本则位于北翼。这两国地理上分别处于台海两侧，台海局势一旦紧张，美国可以通过两国施压，进而影响台海的战略走向。未来，如果台海爆发冲突，菲律宾和日本将成为美国的前沿阵地。因此，不仅是日本，日本与美国、菲律宾在南海地区的合作，也能在一定程度上为台海的潜在冲突进行演练和预演。可以预见，未来日本在南海的角色将逐渐接近美国，成为菲律宾重要的域外帮手。
作为每年一度的例行演习，肩并肩军演通常是美菲两国的双边活动，但今年的规模却打破了以往的惯例。不仅美菲两军和日本自卫队将参与，澳大利亚、法国、加拿大和新西兰等国也将派遣部队参与其中，外加18个观察员国，使得这场演习成为史上规模最大的一次。这一变化也意味着，菲律宾与美国推动的南海问题国际化战略，已初见成效。菲律宾借此机会，未来有可能在南海问题上继续采取强硬立场，从而提升中美、中菲之间在南海地区的摩擦风险。值得注意的是，近年来，澳大利亚在南海问题上的动作愈发频繁，已经成为不可忽视的力量。澳大利亚与菲律宾、美国和日本的互动日渐紧密，这表明，澳大利亚极有可能将南海问题纳入其北进战略，并在这一战略框架内加强干预。作为美国的主要盟友之一，澳大利亚不仅能够享受在菲律宾的军事基地使用权，还频繁派遣军舰进入南海，主张所谓的航行自由，其目的是对中国构成更大的战略压力。
从更广阔的视角来看，澳大利亚在美国亚太战略中的地位正在悄然上升，似乎有成为美国战略新南翼的趋势。传统上，第一岛链最南端是印尼和马来西亚的大巽他群岛，第二岛链的最南端则是印尼的哈马黑拉岛。然而，由于美国在印尼和马来西亚的军事存在较少，澳大利亚无疑成为了美国在第一、第二岛链的最南端的关键角色。结合澳大利亚近年来的扩军计划，可以预见，美国与澳大利亚的深度协作将为美国的亚太战略增添新的力量。2026年，澳大利亚的军费预算将达到410亿美元，增幅超过55%。空军方面，澳大利亚已经接受了大量美制战机，阵容堪称南太平洋第一；海军方面也计划打造一支强大的舰队，并与英美共同研发新型核潜艇。这一系列的举措表明，澳大利亚不仅希望在南太平洋扮演更为重要的角色，更渴望在西太平洋地区提升自己的军事存在感。 总结来说，面对这次肩并肩军演，中国需要高度关注，尤其要警惕日本和澳大利亚在东南亚的军事动态。两国未来可能成为南海摩擦和潜在冲突的重要角色。中国应深刻认识到，在美国加强自由开放印太战略的背景下，南海的安全挑战将变得更加复杂，面对的对手不再仅限于菲律宾和美国，还可能包括更多域外势力。因此，中国必须时刻保持危机意识，加强应对策略。
