3月31日，美国国防部长赫格塞思在五角大楼的一场简报会上称：“北约应该学着自己保护自己”。这话听起来，像极了家里长辈对晚辈说“你都这么大了，该独立了”的口气。虽然赫格塞思本人并没有用“儿女”这样的字眼，但却和之前北约秘书长吕特喊特朗普“爸爸”遥相呼应，话里话外透出的意思是：欧洲人，你们该长大了。
赫格塞思之所以说出这番话，核心原因就一个：美国觉得北约盟友“关键时刻掉链子”，自己当了多年“保护伞”，到头来却换不来真心相助。此次美以联合对伊朗展开军事行动，成了矛盾爆发的导火索。赫格塞思直言，伊朗的导弹根本够不着美国本土，真正面临威胁的是欧洲的北约盟国，但当美国需要盟友配合时，别说派兵支援，就连简单的军事基地通行权限、战机起飞许可，都被西班牙等国直接拒绝。德国、意大利更是明确表态反对这场军事行动，北约秘书长吕特也直接宣布“北约没有参战计划”。在美方看来，自己出钱出力给盟友撑安全伞，遇到事盟友却集体“装聋作哑”，这样的联盟，早就是“名不副实”。
而这背后，更是美国对北约多年的“积怨”总爆发。长久以来，美国都是北约的“金主”和“打手”，一国军费就占了北约总军费的六成，相当于欧洲盟友们的军费总和还要多。特朗普政府上台后，更是屡次要求欧洲盟友提高防务开支，从最初的GDP占比2%，一路加码到5%。即便2025年北约所有成员国都达到了2%的原定目标，欧洲国家的军费加起来，也只是刚够美国的零头。美国觉得自己一直在替欧洲“买单”，盟友们却只想“搭便车”，如今连最基本的配合都做不到，自然不愿再当这个“冤大头”。
更有意思的是，这番“学着自己保护自己”的喊话，和此前吕特喊特朗普“爸爸”的名场面连在一起，让美欧的盟友关系充满了戏剧感。欧洲各国长期依赖美国的安全保护，在特朗普面前俨然成了“听话的孩子”，吕特的口误，不过是戳破了这层窗户纸。而如今赫格塞思的喊话，就像是“家长”终于不耐烦，对着“孩子”说“你长大了，该自己管自己了”。
但这声“关怀”，终究不是真心盼着北约成长。一方面，美国正将战略重心向印太地区转移，对欧洲的安全承诺本就不断缩水，此次借伊朗问题发难，不过是为自己“减负”找借口；另一方面，美国也想通过这种方式逼欧洲国家继续加码军费，不仅要自己保护自己，还要继续从美国购买武器装备，让欧洲既当“冤大头”，又做“接盘侠”。